书中讲述的是在黄土高原上，生活着一群世世代代都在黄土地上耕作的农民，他们过着日出而作，日落而息的生活。主人公孙少平，孙少安两兄弟生活在一个极度贫困的农民家庭中，在这个家庭里，有着善良与残忍，有着苦难与奋斗，有着无奈与坚定，也有着爱与痛。哥哥孙少安为了能让家里人过得好一点，起早贪黑地干活，他年仅13岁就开始跟随着父亲上山下地，扛起了家庭的重任，年仅18岁就当上了生产队的队长，并且劳动的能力受到了众人的称赞，他有着与年龄不相符的成熟与稳重，是整个家庭的依靠。
而弟弟孙少平非常憧憬外面的世界，他因为喜爱读书而成为了一个有理想，有志气的青年，物质上的缺乏并没有阻止他去寻找精神的满足，所以在他高中毕业后，毅然决定离开家去奋斗。他成为了一名揽工汉。在这期间，他遭受过别人的冷眼与嘲笑，也得到过别人真诚地鼓励与帮助。
路遥以恢宏的气势和史诗般的品格，全景式地展现了改革时代中国城乡的社会生活，和人们思想情感的巨大变迁，可最后却不是以喜剧的结果来呈现，在书里面，并没有看到真爱的结尾，也没有看到幸福美满的结局，只有主人公孙少平在这个多灾多难的世界中默默的前行着，以一种积极向上的姿态迎接着，面对着苦难。
《平凡的世界》中的踏实严谨的现实主义风格，让我们有身临其境，感同身受之感，温暖的理想化人物和情节(其实孙少平本人那种无论在哪种环境下的坚定执着和自信就是理想化的)，让我们在平凡而严酷的现实中感受到理想的光芒，哪怕这种理想最终可能难以实现甚至破灭，但崇高的事物即使毁灭了也依然崇高，依然存在，依然在我们心里。
平凡的世界，平凡的人，平凡的生活。我们不能迷失于平凡的生活中，平凡的背后有着激情澎湃，思想上甘于平庸，生活上安于现状的人才是真正的平凡。生命的意义就在于你能创造这过程的美好与精彩，生命的价值就在于你能够镇静而又激动地欣赏这过程的美丽与悲壮。相信自己，平凡的你在平凡的世界中能创造不平凡的人生。